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5月12日四川汶川大地震造成了重大人员伤亡。许多网友都在质疑中国地震局为什么没有预警，还有些人以恶毒的语言来诅咒他们。调查了一下相关资料后，我在这里以一个外行人的角度讨论一下，希望能对大家理解地震预警有所帮助。

1. 什么是地震预警
   一份有意义的地震预警应包括：地震的震中、时间区间、里氏强度、烈度、发生概率等。否则根本无法对灾区居民进行疏散和工程的抗震工作。
2. 地震的预测困难
   由 于地震的发生几率极低，而其类型却又异常丰富，在样本极其有限的条件下，难以建立有效的科学模型。因此地震预警研究在全世界依然还处在很初步的阶段，并没 有太大的实用价值。目前大多数所谓预警报告只能根据历史数据对某地的地震进行概率估算。但要满足1项提及的“地震预警”的所有项目，几乎是不可能的。
3. 预警的低成功率
   中国也曾经在1975年成功预警了在辽宁海城发生的7.3级地震，避免了重大伤亡，然而唐山大地震却发生在一年后的1976年。联系着看人类历史上众多地震灾害，不难看出成功预警的可能性之低。
4. 土办法的误区
   井水、地光、异味、动物行为异常有时可以作为地震预警的参考，然而我们应该明白，地质状况、地震成因的差异不会就一定反 映在以上情况上。当年的印尼大海啸，传说见不到动物尸体，事实却是有很多动物，如狗，在海啸来到眼前时依然悠闲自得不知逃命。这次的汶川地震也事后人们发 现猫狗禽畜都没有异常行为，可 见土办法并不是时时可靠。至于蟾蜍的迁移，个人更倾向于相信官方解释。毕竟生活在开阔地表的蟾蜍，根本没有为了地震而迁移的理由。人们总是倾向于事后将一 切可疑事物都关联到刚刚发生的灾难上，这是不理智的。谣言也会借此而生，对灾后秩序重建相当不利。
5. 地震的前期监测
   相比起不成熟的地震预警，地震的前期监测则可靠得多。这种技术可以在地震造成破坏之前，检测到特定类型地震的初波。然而初 波和次波的时间差不过数秒，深层地震也只有最多数十秒的时间，这时即使发布警报，也已经太晚了。即便是地震前期检测的结果能在地震造成实际破坏之前得出， 也已经是在地震的事实发生之后的事了。很多人把前期检测和预测混淆，是不全面的。
6. 误报的风险
   基于以上情况，目前的地震预警技术远远无法做到“某时某地一定发生”的准确度。考虑到误报带来的巨大社会风险和政府公信力损害，大多数政府都不会预先公布。没有足够高的概率，地震预警一般不会发布以免造成不必要的混乱和恐慌——即便包括日本和台湾这样的地震多发地区。当年看《Seed destiny》的人可能会记得新泻地震时电视台的字幕——这也只是在事后插入消息而已。关于误报的结果，则可以参考美国的卡特里娜飓风（实际灾害损害） 和BBC灾难系列纪录片《飓风》和《海啸》里面提及的大撤离后飓风不登陆、海啸不发生（冗余应对损害），两者都造成了严重的损害。对于这些无法准确预警的 自然灾害来说，相关部门在是否应该发布预警是如履薄冰的，不可能只是因为“有这个可能性”就立刻发布避难通知，我们应该给予充分的理解。

在重大自然灾害面前，我们这些幸运地生活在灾区之外的人，与其挖空心思将天灾和人祸联系起来谴责以释放自己平日累积的不满，不如为灾区人民伸出援 手，你的一元钱、一件衣物、一袋血都可能拯救在死亡线上挣扎的他们。总理也到了灾区，哭了，受伤了，也怒了。究竟是天灾还是人祸，日后自有公道。

部分参考资料：

1. 维基百科英文版
   http://en.wikipedia.org/wiki/Earthquake_prediction
2. 辽宁海城1975年地震成功预警
3. BBC灾难纪录片《飓风》、《海啸》